Mesajı yukarıdan yaymak için Rainier Dağı’na tırmanabilseydi, Rob Manfred kesinlikle yaptı. Major League Baseball’un komiseri Manfred’in Salı günü yaptığı sporu kutlamak için bir sebep vardı: Daha canlı bir oyun temposu, üslerde daha cüretkarlık, artan televizyon reytingleri ve sürpriz oyuncularla seyirci geçen sezona göre yüzde sekiz arttı.
“Buna ne diyorlar – erdemli bir devir, değil mi?” Manfred Salı maçtan sonra, All-Star Maçının 93. baskısından önce söyledi. “Kural cenneti, iyi oyuncular pozitif kalıyor, oyuncular onlar hakkında pozitif olduğu için taraftarları onlar hakkında daha da pozitif yapıyor. Bu yüzden bizim için gerçekten tebrik ediyorum.”
Yine de bir noktada Manfred, beyzbolun bir molasını kabul etti. Mart görmekki Dünya Beyzbol Klasiği rüyası gibi bir yüzleşmeyle sona erdi: dünyanın en iyi oyuncusu Shohei Ohtani, Los Angeles Angels takımının arkadaşı Mike Trout’u Japonya turnuvasını kazanmak için geride bıraktı.
Manfred, “Arada bir, kutlusın” diye kabul etti. “Ohtani ve Trout’un doruk noktası, bunu planlayamaz.”
Birkaç saat sonra – sağ sahanın üst muhafazası hala yazın Seattle’ın muhteşem güneşiyle yıkanırken – beyzbol neredeyse yeniden kutlamaydı. Dokuzuncu vuruşun sonundaki iki sayılık bir yürüyüş, Mariners’ın genç orta parçası Julio Rodríguez’i maçı kazanma şansı ile plakaya getirdi.
Snohomish’ten Spokane’ye kadar herkes gibi, Rodríguez de bir home run yayınlıyor.
“Ah, kesinlikle kazanmaya çalıştım, dürüst olmak gerekirse,” dedi. “Adamın birinci olduğu ekipmanlarda, sürdürmek için iyi bir adım atıp bu maçı kazanmaya çalışalım diye düşündüm.”
Ne yazık ki, o adım asla gelmedi. Memleketinin kahramanını öğrenme ne kadar hevesli olsa da, Rodríguez yürüyüşe çıktı. Hayal gücü sağlayan bir bitiş oluşturuldu: Philadelphia Phillies takımından Craig Kimbrel, Cleveland’dan José Ramírez’i geride bıraktığında Ulusal Lig’in Amerikan Ligi’ne karşı 3-2’lik galibiyetini mühürledi.
2012’den beri ilk NL galibiyetiydi, ancak lig başkanlık maçından sonra kupayı kaldırmadı. Bu pozisyon yıllar önce elendi ve normal sezonda tüm takımların birbiriyle oynamasıyla lig ayrımları artık neredeyse yok oldu.
Phillies’in NL yöneticisi Rob Thomson, NL’nin mağlubiyetinin sonunda bulunarak, “Artık buna gerçekten çok fazla ilgi gördüklerini” dedi. “Bence bir oyun oynuyorsanız, kazanmaya çalışıyorsunuz, ancak bunun pek bir önemi olduğunu söylüyor.”
All-Star Maçı, saygı sporu kutlamaları ve büyüklerin en iyi şovmenlerinin başarılarına bakmak için bir fırsattır. Gerçekten de, oyunun ilk iki vurucusu Ronald Acuña Jr. ve Freddie Freeman, Küba’dan gelen dış sahaların havada atılgan yakalama oyuncularına dönüşen derin yapıları parçaladılar. Adolis García, Acuña’yı sağda soymak için güneşi savuşturdu ve St. Louis Cardinals’ın çiftlik sistemindeki eski takım arkadaşı Randy Arozarena, Freeman’ın topunu sol saha gölgelerinde kapmak için.
Tampa Bay Rays takımından Arozarena bir tercüman aracılığıyla, “Buraya All-Star Maçına ilk kez geliyorum ve doğumun sahip olduğu babası ve erkek kardeşi olan Adolis ile sahayı taşıyanlarım için zıtlık” dedi. “Yani eğlenceliydi.”
Pazartesi günü home run derbisinde Toronto’dan Vladimir Guerrero Jr.’ın ikinci olan Arozarena, yakalandıktan sonra uyarı pistinde imzası niteliğindeki çapraz kol pozunu verdi. Texas Rangers takımından García, dördüncü turda uyarı pistinde başka bir amaç yaptı.
Rangers’tan AL yakalayıcısı Jonah Heim, “Adolis’in bu oyunlarını yapacağına dair tüm inancım var” dedi. “Genellikle zıpladığında onu yakalar.”
İkinci vuruşta, Nathan Eovaldi AL için atış yaptığında, Heim aynı anda sahadaki altı Korucudan tuttu. Bunu yapan diğer takımlar, 1939’un şampiyonu Yankees ve 1951’in şampiyonu Brooklyn Dodgers’ıydı.
Heim, “Gerçekten özel” dedi. “Etrafınıza baktığınızda ve All-Star Maçında sahada üçüncü, kısa, ikinci, sağ ve atıcı ve yakalayıcı var, bunu gerçekten yenemezsiniz.”
Atlanta Braves denendi; beşinci vuruşun sonunda tüm sahaları birlikte oynadı. Bu heyecan verici bir görsel olabilirdi, ancak MLB üst üste üçüncü yıl takımlara genel Nike değerlendirmelerini giydirerek en iyi oyuncularının gözden geçirilmesini görmeyi sağladı.
O halde, Salı günü En Değerli Oyuncunun belki de All-Star’ların en anonimi olması uygundu: Baltimore Orioles’in Félix’ini geride bıraktığı devam etmek için iki listelenenk, eden bir homer ”Colorado Rockies’in yakalayıcısı Elias Díaz Bautista muhafazası sırasında.
32 yaşındaki Díaz, Pittsburgh Pirates ile beş eşsiz sezonun ardından 2020’de Colorado ile sözleşme imzaladı. Son yer alan Rockies’in tek temsilcisiydi, ancak dokuz home run ve iyimser bir görünümle .277’ye ulaşarak sıradaki kadroya giden yolu kazandı.
Díaz, bir tercüman aracılığıyla Pirates’ten atılmışken All-Star MVP’sine götürüldüğünü, “İnanılmaz” dedi. “Gitmeme izin verdiklerinde, kendimi yenilmiş hissetmeme izin sonuçlarınım. Güvenimi korudum ve pozitif kaldım. Şimdi burada oldukları için karşıt.”
Ortaya çıkmaktan yaptı ve adını Ted Williams’tan alan bir kristal sopayla ayrıldı; bu ödül, iki plakalı görünümünde öne çıkan ve yürüyen Ohtani de dahil olmak üzere tüm manşetlerden kaçan bir ödüldü.
Evet, dedi Ohtani, o vururken, “Seattle’a gel” sloganlarını attığını gördüğünü söyledi;
Ohtani bir tercüman aracılığıyla “Hiç böyle bir şey yaşamadım” dedi ve daha sonra ekledi: “Buraya her geldiğimde hayranlar tutkulu, gerçekten oyun içindeler. Bu yüzden çok etkileyici.”
Ohtani, Seattle’da sezon dışı zaman geçirdiğini ve şehrin güzel olduğunu söyledi. All-Star arkadaşlarının takım arkadaşlarının olması için daha kurnazca teklifler yürütmediklerini söylemedi.
“Bunu bir sır olarak bildirmek istiyorum” dedi.
