900.000 nüfuslu Fiji, Pazar günü Fransa’nın St. Etienne partisinde düzenlenen Rugby Dünya Kupası’nda 25 milyon nüfuslu Avustralya’yı mağlup etti.
Bir yandan üzüntü vardı. Fiji, Avustralya’yı 1954’ten beri turnuvayı iki kez kazanan bu yana yenememişti. Ancak spordaki trendleri takip edenler için bu büyük bir sürpriz olmadı. Fiji ve diğer küçük Pasifik adaları, diğer uluslararası spor müsabakalarının aksine, ragbide sürekli olarak ağırlıklarının üzerinde performans sergiliyor.
Fiji, geçen ayın ısınma maçında sporun mucidi İngiltere’yi yendi. Dünya Kupası’nın açılış maçında bir başka geleneksel güç olan Galler’i yenmeye acı verici yaklaştı. Kupada şu anda 1-1 olan takımın son iki grup maçında çok daha zayıf rakipler olan Gürcistan ve Portekiz ile karşılaşıyor ve bu da takım yarı finale çıkmak için her türlü şans veriyor.
20 takımdan oluşan sahada ayrıca Şili’ye karşı rahat bir galibiyetle kazanan Samoa (nüfus 200.000) ve güçlü İrlanda’ya düşen Tonga (nüfus 100.000) yer alıyor. Cook Adaları, Papua Yeni Gine, Niue, Tahiti ve Solomon Adaları da uluslararası müsabakalara erkek takımlarıyla katılıyor.
Fiji’nin ragbi başarısı, yedili ragbi adı verilen oyunu basitleştirilmiş bir formülle başladı. Ragbi oyunun bu bölümünde daha küçük takımlar (kendisi 15 yerine yedi oyuncu) daha büyük ulusların kadro avantajını ortadan kaldırmaya yardımcı olabilir.
Sevens, 2016 yılında Olimpiyat Oyunlarına katıldı ve Fiji’nin oyuncuları altın madalyayı kazandı. Kutlama için ülke üzerinde ekibin yazılı olduğu yedi bölmeli banknotlar bastı. Fiji, 2021 Tokyo Oyunları’nda altın madalyayı tekrarladı. Başarısı şimdi tam formatlı oyunun doğru ilerlemesi.
Pasifik Adası ülkelerinin pek çok genel spor gücü yoktur. Fiji’nin ragbi altınları, ülkedeki Oyunlarda kazandığı tek renk madalyasıdır. Tonga’nın boksta tek gümüş madalyası varken, Samoa’nın halterde yalnızca bir gümüş madalyası var. Buna göre Pazar günü Dünya Kupası’nda Fiji’ye 22-15 mağlup olan Avustralya’nın 566 Olimpiyat madalyası bulunuyor.
Üç adamın yaptığı gibi Dünya Kupası’na katılmaya bile kısa bir süre değil. Kaçırılan ülkeler arasında İspanya, Kanada ve ABD vardı.
Rugby’nin izi, adalarda 1880’lere kadar uzanan, Yeni Zelanda’dan gelen yönetime aktarıldı ve bu yönetimin de oyunu İngilizlerden öğrenildi (Warwickshire’daki yatılı Rugby okulunda icat edildi). Adalar arasında uluslararası maçlar 1920’lerde başladı ve çok sakatlık yaşandı, tüm bölgedeki fiili ulusal spor haline geldi. Dünyanın en popüler sporu olan futbol hiçbir zaman aynı şekilde ilgi görmedi: Fiji’nin erkekleri dünyada 169. sırada yer alıyor.
Ragbi’nin birçok Pasifik Adası’nın her yerini genişlettiğini söylemek abartı olmaz. Fiji ekibi hakkında bir belgesel olan “Sevens From Heaven”ın Fijili görüntü yönetmeni Bruce Southwick, “Bu, ulusun her zaman ilgi durumunu bir şey” dedi. “Fiji’deki büyükannelerden küçük bebeklere kadar herkesin bu oyun aboneliğine bağlıdır.”
Gecenin ortasında olan bir maç, Fiji’nin çoğunun maçı izlemesine ve ardından Avustralya’ya karşı kazanılan zaferi kutlamasına engel olmadı.
“Bu çılgıncaydı; kuzenlerim Fiji’nin zaferini kutlamak için teneke davullar ve büyük potalar çalıyordu, ülkeler korna çalıyordu ve çoğu okula ya da işe gitmiyordu,” dedi Nacanieli Tuilevuka adlı bir hayran, Fiji’nin Suva güçleriki The Guardian’a.
Adalardan gelen yetenekler bazen diğer ülkelerde, özellikle Yeni Zelanda için çekici bir cazibe haline geliyor. Ada ülkelerinin çoğundan oyuncu, gençlerin ekonomik fırsatları sıklıkla Yeni Zelanda’ya gidiyorlar ve eğer ragbi yetenekleri gösteriyorlarsa, All Blacks olarak biliniyor, Dünya Kupası’nın daimi favorisi olan güçlü Yeni Zelanda takımı tarafından yutulurlar. Böyle bir güç merkezi para ve prestij için geleneksel olarak daha fazla olmuştur.
Ancak Tonga, Samoa ve özellikle Fiji’de kalıp ragbinin muhteşem güçlerini yenmek için gerçek bir şansa sahip olma seçeneği giderek daha geçerli bir seçenek haline geliyor. Pazar günü final skoru bunun en önemli göstergesiydi.
