McLaren, Formula 1’de 2023 sezonuna yavaş başladı. İlk iki yarışta ilk 10’da yer alamadı ancak o dönemde bu yana dominant olan Red Bull’a en yakın rakip olarak ortaya çıktı.
McLaren pilotlarından biri olan Oscar Piastri, “Bu çok büyük bir geri dönüş oldu” dedi.
2022’de 159 puanla beşinci olan ekip, 2023 aracının Şubat lansmanında bundan memnun olmadığını kabul etti. Ekip, tasarım konseptinin sınırlarını fark etti ve geliştirme ekibinde büyük değişiklikler yaptı.
McLaren, Mart ayında teknik direktör James Key’i bıraktı ve görevini Peter Prodromou’nun yönetimi altında revize edilmiş bir düzen bölecek. Ocak ayında Prodromou’ya, baş mühendis olarak görev yaptığı Ferrari’den ayrılacak olan David Sanchez ve eski Red Bull baş mühendislik sorumlusu Rob Marshall da katılarak üç yönlü bir teknik liderlik ekibi oluşturulacak.
Prodromou yönetiminde önemli miktarda elden geçirildi ve Haziran ayında Avusturya’da hazırlandı; Yazın Britanya ve Singapur’daki yarışlar için daha fazla sayıda yarış eklendi. Bunlar arasında güvenli konumu, revize edilmiş ön kanat ve aerodinamik açıdan kritik zeminlerde yapılan değişiklikler gibi yeniden tasarlanan iç kısımlar yer alıyordu.
McLaren ilk sekiz turda sadece 17 sayı attı. Geliştirilen otomobil piyasaya sürülmesinden bu yana 13 yarışta 267 puan toplayarak Red Bull’un ardından ikinci ve dördüncü sırada yer aldı.
McLaren pilotu Lando Norris bu yılı yedi kez podyumda tamamladı ve altın ikinci oldu.
Norris, “Bu gelişmeyi Avusturya’ya getirdiğimizden beri, gridde en yüksek puanı alan ikinci sürücü oldum” dedi. “İleriye doğru bazı büyük adımlar attık ve aynı zamanda Red Bull’la savaşmaktan kurtarabileceğimiz parçalarımızı, bu sene başardıklarımıza göre burada hayattayız çok ama çok iyi bir şey olduğunu düşünüyorum.” Bahreyn’de ilk yarışta bir yerden yakınlaşıp Red Bull’la dayanıklılık konusunda başlamamız dolayısıyla bizim için çok iyi işaretler.”
Piastri iki kez podyumuna çıktı ve 2007’deki Lewis Hamilton’dan bu yana bir yarış birçok kez ilk üçte bitiren ilk çaylak oldu. Piastri aynı zamanda altı Grand Prix’te gerçekleşen daha kısa yarış olan Katar sprint yarışında da birinci oldu.
Piastri, “Yaptığımız ilk yükseltmeler bize performansta gerçekten fazladan bir adım attı ve o zamandan beri diğer her şeyi de aynısını yaptı” dedi. “Bence en cesaret verici şey, araca ortaya çıkacak her şeyin ve araçta değişebilecek şeylerin olması gerektiğinin yapılmış olmasıydı.” Simülasyonlardan beklediğimiz tüm sayıların parçaları gerçek hayatta aynıydı.
“Bunu yılın ikinci yarısında göstermeyi başaramadığımızı düşünüyorum. Aracın ilerlemesi ve ilerlemesi inanılmazdı.”
Rakipler fark etti.
Altıncı sırada yer alan Alpine’den Esteban Ocon, McLaren’ın grubunun ortasından çıkmanın mümkün olduğunu gösterdiğini söyledi.
“Bana göre bu daha çok ‘Ah, bunu yaptılar, yani bunu yapmak mümkün’ gibi bir şey” dedi. “Yanı adil oyun. Yaptıkları işe hayranlık.
“Ve orta sahadan çıkmak mümkün, çünkü onlar bunu yapıyorlardı, sınıfın neden biz olmasın?”
McLaren’ın yeniden dirilişi, Andrea Stella’nın takım patronu olarak liderliğinin ilk yılında gerçekleşti.
İtalyan Stella, otomobilin performansı hakkında şunları söyledi: “‘Battaniye biraz kısa’ demenin İtalyanca bir biçimini tercüme ediyorum.” “Gelecek yıl için üstlendiğimiz çalışma bu battaniyeyi biraz daha büyütmek.”
McLaren’in gelişmiş performansı, daha keskin yarış operasyonları ve daha iyi birleştirilmiş donanımla tamamlandı. Dört lastiğin tamamının yalnızca 1,80 değişerek Ekim ayında Katar’da sayısı kadarki en hızlı Formula 1 pit stopunu gerçekleştirdi.
McLaren’in İngiltere Woking’deki fabrikasında bulunan yeni rüzgar tüneli bu yaz faaliyete geçti ve 2024 aracının çalıştırılmasında kullanıldı. Tünelin merkezde olması sıklığı artırılacak ve otomobil parçalarının artık McLaren’in Almanya’da kiraladığı tesis ile birlikte saklanması gerekmeyecek.
Aynı zamanda takımların araçlarında yapılan harcamaları sınırlamak zorunda olduğu ve paranın başka seçeneklerin kullanılabileceği anlamına gelen tavan maliyetini ortadan kaldıran McLaren için mali bir tasarruf anlamına geliyor. Yakın zamanda yeni bir kompozit üretim açıldı ve yeni bir simülasyon hazırlanıyor.
McLaren, Formula 1’in genç sürücü kadrosuna sahip: Norris (24) ve Piastri (22). Piastri, Eylül ayında çok yıllık bir sözleşme uzatması aldı ve bir çaylak olarak karar ve aklı başında olmayı McLaren’ı sürdürüyor. Beşinci sezonun sonunda olan Norris, eski pilot olarak kendini geliştirdi.
Piastri, “Sanırım artık yavaş yavaş önde olma konusunda giderek daha rahat hale geliyoruz ve diğer bazı takımları en iyi takımlar olarak adlandırmak yerine artık onlar bizim rakiplerimiz” dedi.
Norris, McLaren’ın 2024’te performansının devam edeceğinden emin.
“Gelecek yıl daha yapacak çok şeyimiz yapılıyor” dedi. “Yanı heyecanlıyım. Şimdilik bunu yapmak istemiyorum, gelecek seneye kadar bunu düşünmenin bir anlamı yok ama iyimser olacağım ve bunu takım olarak başarabileceğimiz yerde.”
