NEW ORLEANS — LeBron James, Cumartesi akşamı New Orleans Pelicans’a karşı oynanan maçlarda NBA kariyer rekorunu kırmak için 63 sayıya ihtiyaç duydu. Herkes, özellikle de 20. NBA’de bulunan 38 yaşındaki tek bir maça ulaşacağı büyük bir rakamdı.
Yine de mor-altın rengi formalar ve James’in 6 numaralı yerini gösteren tişörtler verilen seyirciler, Cumartesi günükü maçlardan önce Canal ve Bourbon Sokaklarını sular altında bıraktı ve bir sonraki çoğu NBA rekoruna tanıklık etmeyi umarak Smoothie King Center’a doluştu.
Lakers’ın oğlu dört maçından üçüne seyahat eden New Yorklu Larry Unrein, 40. doğum gününden bir gün sonra gecikmiş bir hediye umuduyla New Orleans’a geldi.
Unrein maçlardan önce “Kırılabilir, ahbap” dedi. “38 yaşında ve 24 yaşında gibi oynuyor. Dün 40 yaşında kavga ve vücuttan deva almayı, tonlarca su içmeyi ve esnemeyi arzuladım.” Boş zamanlarında kaykay yapan Unrein, James’in ona yaşlılığında kayması için ilham kaynağı olduğunu söyledi.
Soyadını veren ancak 10 yıldır orada yaptığını söyleyen Anita adlı arena çalışanı, Pelicans’ın evindeki rekorun kırılmasından endişelerini duydu. “Bunu burada yapmaya izin veremeyiz” dedi. “Bu gece Kral’la ilgili değil.”
başarılı kimse James’in kariyerinin bu yolculuğu Cumartesi günü 63 sayı atacağını düşünmemeliydi. (Kariyerinin en yüksek seviyesi, 2014’te Charlotte’a karşı oynanan maçlarda 61 sayıydı.) Ancak James, kariyerinde pek çok mucize sağladı. 38 yaşına kadar yüksek bir sınırda rekabet ediyor olması, atletik limitler ve atletik primes algılarını sona erdirmek bir başarı gibi görünüyor.
James Cumartesi günü 27 sayı, 9 ribaund ve 6 asistle skor rekorunun gerisinde kaldı ve Lakers (25-29), Pelicans’a (27-27), 131-126 yenildi. James, 1969’dan 1989’a kadar 38.387 sayı atan Kareem Abdul-Jabbar’ı geçen şu anda 36 sayı uzakta ve Salı gecesi Lakers’ın Oklahoma City Thunder’a karşı oynadığı maçın açılışında, James’in rekoru kırılacağı beklentisiyle yükseldi.
Cumartesi günü James, birçok taraftarın neden her zaman başka bir mucizenin yolda bilineceğine inanacağını oyunlar yaptı. Takım arkadaşlarından daha fazla 40 dakika oynadı. Son dört maçında üçüncü kez en az 40 dakika oynadığını, bu rakamların “ona yetiştiğini” söyledi.
Maçtan sonra “çok yorgunum” dedi. “Ama Salı günü gitmeye hazır olacağız.”
Lakers Antrenörü Darvin Ham, bu sezonun başlarında “Bence birçok farklı düzeyde tarihi” dedi. “Kariyerinin bu eski olması ve üretilmiş olmaya devam edebilmesi için, bence hepimiz, buna gerçekten tanık olabilme, bunun bir parçası olabilme, onun hayaletini gösteriyor.” , onun pes etmeyen zihniyeti.
“LeBron bu yaşta bunu nasıl yapıyor?” üçüncü çeyrek geldi, Lakers 7 önde ve Herbert Jones çembere doğru ilerliyor. James, Jones’un ona çarpmasının sırtına uçarak bir saldırı yaptı. Pek çok NBA oyuncusu, özellikle yıldızlar ve daha yaşlı oyuncular, sakatlanma riski veya daha basit bir ifadeyle, uzun bir sezon boyunca oluşan yıpranma ve yıpranma riskinin gözünün önüne geçen, sorumluluk alma konusunda isteksizdir. Lakers için sertliği ve zihniyetiyle hayranlarını Kobe Bryant bile suçlamalara karşıydı.
Bryant’ın mantığı, Scottie Pippen ve Larry Bird gibi büyük kariyerleri boyunca pek çok sorumluluğu yerine getirdikten sonra sakatlandığı, Michael Jordan ve Magic Johnson da dahil olmak üzere diğerlerinin ise ortamı kabul etmediği ve önemli uzun vadeli sakatlıklardan kaçınmadığıydı.
Ama yaklaşık 40 yaşındaki James vardı ve 6 fit 7 inç ve 206 poundda yaygın bir oyuncuya saldırıyordu.
Cumartesi günkü maçın bitmesine üç dakikadan az bir süre kala ve Lakers 4 sayı farkla düşerken, James sahaya çıktığı çıkan bir top için daldı ve kendisini sahaya götürmeki taraftarların üzerine fırlattı. Son haftalarda bunu ikinci kez götürüyor. Topu kurtarmadı ama onun yaşındaki ve konumundaki oyuncular bile göstermediği için mazur çabası görülebilirdi. James’in kendini mazur görmedi: İşte oradaydı, mavi-pembe kıyafetlerinin karşıladığın hayranların yüzleri arasındaydı.
Ham, bu sezon James’in oyununun takım arkadaşları üzerindeki etkisi hakkında, “Bence bu onların sonuçlarını yapmaları için ilham veriyor” dedi.
James, gece boyunca agresif bir şekilde potaya saldırdı, topa vurarak ve faullerle mücadele ederek turnikeler yaptı ve skor için oyuncuların yanından hızla geçti. Çoğu durumda, genç takım arkadaşları turnike fırsatlarını, topu çok daha yaşlı, ancak bir şekilde çok daha patlayıcı olan, taraftarları ateşleyen smaçlar atan, çoğu zaman formasını verilen ve bazı New Orleans’ın verdiği takım arkadaşlarına vermek için vazgeçtiler.
James mükemmel değildi. Sık sık 3 sayılık şutlara karar verirdi, buna oyun sonlarına doğru kaçırdığı ve aptalca gördüğü dengesiz bir atış da dahil. Uzun mesafeden 7’de 1’i bitirdi. Defansif olarak, takım arkadaşları gibi, Pelicans’ın üçüncü çeyrek galibiyetlerini teşvik eden 42 sayılık barajını bitirmek için çok az şey yaptı.
James, 18 saniye kala serbest atış çizgisine giderken ve Lakers 6 sayıyı bitirirken, ilk denemesini yaptı. Oyun henüz bitmemişse, fiilen bundan sonra bitmiştir.
Ancak apartman çalışanı Anita buna inanmıyordu. James’in serbest atışlarını kaçıramayacak kadar iyi durumdalar. Bu bir senaryonun birleşimi: “Sadece bunu yapıyor,” dedi, “bu rekoru Los Angeles’ta alabilsin diye”
