Aralık ayında Los Angeles’ta top için kusursuz bir gün olan Pazartesi günü, Sean Teng bir turun ardından Dodger Stadyumu’nun en üst güvertesinde durdu ve yardımdaki Hollywood tabelasını işaretledi.
Aşağıda, Babe Ruth’un çağdaş enkarnasyonu olarak anılan Shohei Ohtani’nin gelecek yıl sayısı atması beklenen sağ saha tribünleri ortaya çıkıyor. Atıcının tümseği de bir konumunda onu bekliyor.
Teng, “Burada her şey Ohtani’ye uygun” dedi. “Yemek. Kültür. Hava.”
Dünyanın dört bir yanındaki beyzbol taraftarları aylarca Ohtani’nin nerede oynamayı seçeceğini öğrenmek için bekledi ve serbest oyuncu döneminde en sevdikleri takıma katılacağı umut etti.
Kuzey Kaliforniya’da, San Francisco Giants’a katılması halinde isim değiştirme teklifleri veren Küçükler Ligi programı vardı. Toronto Blue Jays taraftarları, Ohtani’nin kendileri için oynayacağını duyurmak için gelmiş olabileceğini düşünerek Cuma günü Güney California’dan gelen gizemli bir plan endişesiyle takip etti. (Büyük bir hayal ürünü yaratan televizyon programı “Shark Tank”tan Robert Herjavec olduğu ortaya çıktı.)
Sonunda Ohtani, ünlülerle dolu bir şehir olan ve pek çok sakinin yıldızlara çarpmadan hayatlarını yaşadığı Los Angeles’ı seçti.
Ancak Ohtani sıradan bir yıldız değil ve Dodgers da sıradan bir takım değil. Bağlantısız kalmanın kolay olduğu genişleyen bir bölgede, Dodger Stadyumu, binlerce insanın her sezon Major League Baseball’da düzenli olarak en fazla taraftarı çağıran bir takım tezahürat yapmak için toplandığı birleştirici bir güç görevi görülüyor. Ve Ohtani beyzbolun A listesinin akışında yer alıyor.
Dodgers taraftarları, spor müsabakalarında kazançlı kontratını (10 yılda 700 milyon dolar) kabul ettiği günler sonra şaşkınlık içindeydi.
Los Angeles bölgesinde trafikte Pazartesi günü sıkışıp kalan yolcular, Dodgers maçlarını yayınlayan sabah radyo istasyonunu açtıklarında “Burası Shohei Ohtani’nin evi” ile karşılandılar.
32 yaşında olan Cullan Shewfelt, Cumartesi günü otobanda giderken Ohtani’nin imzaladığı haberleri bildiğini hatırladı.
Shewfelt, “Arabamda attı” diye hatırladı.
Bu Dodgers, kaybettiği yollar nedeniyle daha önce “Dem Bums” olarak anılan çok eski Brooklyn takımlarından çok uzaktaydı. Ancak pandemi nedeniyle kısaltılmış 2020 sezonundaki Dünya Serisi şampiyonluğuna rağmen, son dönemdeki baskın normal sezonlar ve ardından hızlı play-off çıkışları göz önünde görülüyor, Los Angeles taraftarları Brooklyn taraftarlarının şu sloganını anlayabilir: “Gelecek parlak olana kadar bekleyin.”
Ohtani’nin transferiyle gelecek yıla yaklaştığı his oluştu.
Ohtani, giderek daha çeşitli ve küresel bir oyunda uzun süredir lider olan bir seriye katılıyor. Jackie Robinson’un ekibi; 1981’deki harika çaylak sezonuyla günümüze kadar takıma sadık kalan Latin kökenli taraftarların ilgisini çeken Meksikalı atçı sansasyonel Fernando Valenzuela; ve 1994’te Dodgers’la ilk maçına çıktığında büyük liglerdeki ilk Güney Kore doğumlu oyuncu olan Chan Ho Park.
Dodgers, Pazartesi akşamı bir duyuruyla imzayı resmileştirdi, ancak taraftarlar bunu zaten anlaşmanın bitmiş olması nedeniyle günler kutluyorlardı.
Ohtani anlaşmasını Los Angeles tarihindeki en büyük serbest oyuncu transferleriyle karşılaştırıyorlardı: Shaquille O’Neal’ın 1996’da Lakers’a katılması; LeBron James 2018’de Lakers’la sözleşme imzaladı; ve David Beckham’ın 2007’de Galaxy ile anlaşması.
Birkaç yıl önce Jesus Campos, sevdiği takıma yakın olabilmek için Dodger Stadyumu’nda bir iş yapmaya çalıştı. İşe alındığında, bir sonraki en iyi yerde iş buldu: Vin Scully Bulvarı kayıt Sunset Bulvarı’nda basketbol sahasında gitti ve 2022’de ölen Dodgers’ın ünlü spikerinden alan bir taco lokantası olan Guisados’un adını aldı.
Sezon boyunca patlama yaşadığı dönemde Campos, gece maçları için stadyuma koşabilmek amacıyla genellikle erken vardiyalar yer alıyor. Basketbol sahasının sığınağı olduğunu, telefonun yapısının olmadığını söyledi.
Haftanın sonunda, Ohtani’nin Toronto ile sözleşme imzalayacağına dair sosyal medyada dolaşan söylentileri izliyor – özel jet işaretleri veren internet hafiyelerinin kışkırtmasıyla – endişelenmeye başladı.
“Toronto haberiyle birlikte sanki onu kaybedebiliriz” dedi.
Ohtani, Güney California spor sahasında pek de yeni bir yüz değil. Dodger Stadyumu’ndan Interstate 5’in – ya da yerel halkın deyimiyle 5’in – sadece 30 mil aşağısında, Anaheim’da ikamet eden Los Angeles Angels için altı sezon oynadı. Ama ayrı bir dünya da olabilir.
Melekler Orange County, Anaheim ve paketlerle aynı hizadadır. Güney Kaliforniya’da onlara büyük ölçüde ikinci kademe takım muamelesi yapılırken, Dodgers spor ailesiydi. Ohtani’nin iki En Değerli Ödülünü kazanmasına rağmen Melekler sanat arda dokuz sezon boyunca play-off’ları kaçırdı ve Dodgers, sezonun ardından 11 yıl üst üste kazandı – bunların hepsi muhtemelen Ohtani’nin kararında başarılı oldu.
Angel Stadyumu’nun yüksek Ohtani duvar resmi Pazar günü zaten kaldırılmıştı. Yakınlarda yaşayan ve babasıyla birlikte Melekler verilerek katılarak büyüyen Sam Luevano, “Hızla yıkılanlar” diye yakınıyordu.
çizelgeleri ekledi: “Eğer Melekler kazansaydı o hala burada olurdu. Shohei’yi seviyorum ve bu onun hatası değil. Kazanan bir takımda yer alması gerekiyor.”
Angels taraftarları için Ohtani, sayı vuruşları yapma ve vuruşları gösterime ilişkin doğaüstü, çizgi roman bölümü yeteneğinden çok daha fazlasını basketbol sahasına getirdi.
Angel Stadyumu’nda faaliyet gösteren ve sezon sonunda Ohtani imzalı beyzbol topunu alan Monique Barrios, “O buradayken stadyumdaki taraftarların çeşitliliğini görüp beğendiğim gitti” dedi. “Japonya ve kültür hakkında çok şey öğrendim.”
Pazartesi günü öğle yemeği yemeği telaşında Campos tacos yaparken, Japon gazeteciler Ohtani hakkında bir belgesel üzerinde çalışma ara vererek Guisados’ta bir yerde oturuyorlardı.
Kameraman Hiroshi Yoshika, Ohtani’nin yıldız şehri Los Angeles’tan daha iyi bir yer olmadığını söyledi.
“Onun atlatılmasının sağlanmasım” dedi. “Batı Yakasını seviyor. Bir numara olmak istiyor. Dünyanın en iyisi.”
Douglas Morino haberciliğine katkıda bulunuldu.